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Il est installé à la table voisine, entre une fille et un garçon. Métis, la petite trentaine, des cheveux coupés ras et un charme qui éclabousse la terrasse.

Je bavardais avec Ethan et parfois il se retournait vers moi d'un air complice. Lorsque nous interrompîmes la conversation d'un simple clic, je me levai. Besoin de paracétamol pour effacer cette fichue migraine.

Je revins avec les cachets emballés. Il m'observait tandis que je cheminais, hésitante, sur le sable. Ses yeux sautaient de mes pieds nus à mes clavicules barrées par les bretelles de mon maillot. Trop lâche, mon tee-shirt en dévoilait les pois blancs. Je pensai que la fille à ses côtés était sa petite amie et qu'on ne regarde pas les autres femmes comme il me regardait.

Mais peut-être, après tout, ne lui était-elle qu'une étrangère et qu'il avait raison de me regarder ainsi.

Je tirai ma chaise. Il me lança avec un sourire radieux :

- J'ai ramassé le briquet que vous avez fait tomber.

Je me penchai stupidement sur le sable.

- Non, non, sur votre table. Il est sur votre table.

- Oh, celui-là ne marche plus, dis-je, consciente que ce n'était pas une réponse.

Depuis quand laisse-t-on les briquets, même vides, par terre ? Comme confus d'avoir accompli un geste inutile, il écarta les bras en une excuse.

- Pardon... Enfin, merci... me rattrapai-je.

Je saisis le briquet, en actionnai la mollette. Une flamme s'éleva aussitôt.

- Ca alors !

Je me rassis enveloppée de son regard éclatant. Portai une cigarette à mes lèvres en brûlant de lui demander :

- Vous avez du feu ?

Evidemment, je ne dis rien, pas même :

- J'ai mal à la tête. On va chez moi ?

Dans mes oreilles, Lauryn Hill murmure lors du MTV concert unplugged :

"Fantasy is what people want, but reality is what they need."

Sûrement serait-il plus juste de dire :

"Fantasy is what people want, but reality is what they get."

Des flots de jazz ruissellent dans le soleil insolent du matin. Derrière les rideaux jaunes, la lumière est étincelante. Dans le miroir, mon visage paraît reposé, tendu et défripé de ses dix heures de sommeil.

J’ouvre la porte de la penderie, cherchant de quelle robe parer mon corps et mes envies. Les boucles accrochées à mes oreilles s’étirent en deux gouttes bleu océan, fragiles comme les larmes que j’ai cessé de verser.

Dans ce jour tout neuf, hésitant sur deux accords de piano entre une robe rouge et une blanche, je pense aux deuils dont ma vie, ces dernières années, a été tissée.

A celui de ma mère, forcément. A l’hébétude, la peine, la colère qui furent miennes, m’enveloppant de longs mois dans leur linceul. Tous les jours sans exception je pense à elle, avec émotion, chagrin ou nostalgie. Elle est morte, oui, mais ne m’a pas quittée

Accepter la mort ne signifie pas oublier.

Selon les moments, les images différent.

Ces images sont son visage ou son rire, les mots qu’elle aurait pu prononcer dans une situation donnée. Son humour qui me faisait m’esclaffer ou lever les yeux au ciel, la grondant d’un « Maman ! » faussement indigné.

Ces images sont des livres laissés dans ma bibliothèque parisienne. Ceux achetés après son décès pour tenter d’adoucir un chagrin qu’ils ne firent qu'aviver. Le deuil à vivre de Marie-Frédérique Bacqué, Comment j’ai vidé la maison de mes parents de Lydia Flem. Quelques pages et j’étais en en larmes. J’ai fini par les remiser sur une étagère, tout en haut, pour le jour où, peut-être…

Ce jour n’est jamais venu.

Ces images sont le divan de mon psy où, à peine allongée, je sanglotais. Assis dans mon dos, son bloc-notes sur ses genoux, il gardait le silence pour laisser la douleur s’échapper de tous mes pores. Je me souviens encore de sa surprise à entendre ma voix, un an après clôturé ma thérapie.

- Je n’ai plus envie de parler, j’ai envie de vivre, lui avais-je affirmé.

Il avait incliné la tête dans un demi-sourire. Au moment de le payer, je fouillais mon portefeuille en vain. Je n’avais pas d’argent. Lui interpréta cet oubli comme le désir inconscient de m’accorder une ultime séance. Moi comme un acte manqué parfaitement réussi : ma cure était terminée, si bien achevée que j’étais venue à lui les mains vides, en solde de tout compte.

Je crois, peut-être à tort, que ce redresseur d'âmes tordues m’aimait bien. C’est ce que me suggéraient ses yeux pétillants d’intelligence derrière ses lunettes. Je crois aussi qu’il était sincère lorsque, entendant ma voix blanche lui réclamer un rendez-vous, il me demanda, presque alarmé :

- Que se passe-t-il ?

- Ma mère est morte, répondis-je platement.

Dès le lendemain je me trouvai dans son cabinet en sous-sol, fleurant bon l’encens et la bougie, soulagée d’avoir quelqu’un sur qui compter. Quelqu’un qui, connaissant mon histoire, m’épargnerait la tâche de la lui raconter. Quelqu’un auprès duquel je pouvais enfin déverser mon trop plein.

Puisque ma mère n’avait laissé aucune consigne, aucun vœu, ce fut à moi de trancher.

 Pour son cercueil, choisi sur catalogue comme on choisit un meuble, à côté de la vendeuse et de ma tante qui opinaient du chef.

- Oui, celui-ci est classe. Et solide.

Classe, solide… Tout ça pour pourrir et être bouffé par les vers. J’obligeais mon esprit à ne pas réfléchir, à sortir de mon corps tant la situation m’était intolérable ou absurde.

- Le cercueil est très beau, approuva mon père venu au funérarium.

Je le remerciai alors qu’autour de mon cou la corde de l’absurde gagnait un cran. Être félicitée pour le choix d’un cercueil comme pour celui d’une jolie robe, voilà une des facettes inattendue de la mort.

Pour son enterrement et non son incinération, en la suppliant de me pardonner si je me trompais.

Peut-être aurait-elle souhaité être répandue à tous les vents pour flotter, libre, sur une terre aimée.

Peut-être, ainsi qu'elle l'affirmait parfois, aurait-elle préféré donner son corps à la science, mais mon égoïsme l’emporta. Lui et la douleur muette de ma grand-mère, sa mère qui n’aurait pas davantage que moi supporté de l’imaginer coupée en morceaux, livrée à un examen froid, à des mains inexpertes et des plaisanteries de carabins.

Pour le lieu de la cérémonie, l’église voisine de ma maison d’enfance où, petite, j’aimais à pédaler sur le parking. Dans l’arrière-cour s’étaient tenues plusieurs kermesses, lieu de souvenirs innocents où je massacrais à coups de balle des boîtes de conserve, me gavais d’orangeade et de gâteaux trop sucrés.

Cette église sans charme, simple bloc de béton percé de carrés colorés, dont on entendait les cloches sonner depuis la maison de ma grand-mère, serait l’ultime halte terrestre de sa fille. Après y avoir traîné enfant, j’en remontai, adulte, la travée, recroquevillée derrière son cercueil porté par des employés en costume. A chaque pas, l’escortant raidie dans sa boîte scellée, je crus m’évanouir. Mais tins bon pour elle, portée par son amour et mon devoir.

J’étais sa fille et telle était ma place.

Mes oncles alors compatissants eurent beau me répéter que nul n’était besoin de m’infliger cette épreuve, jusqu’au bout je la suivis. Et lorsque son corps fut déposé parmi les fleurs, je montai sur l’estrade pour me glisser derrière le pupitre. Dépliai la feuille gribouillée des phrases écrites au milieu de la nuit. Hommage mêlée de ma chair, de mon sang, discours que je balbutiai dans le micro, dos droit et poings serrés, les yeux fixés sur la foule qui emplissait la nef.

- Vous qui êtes venus pour elle, vous qui l’aimiez, soyez en remerciés.

Pour la musique qui soudain résonna sous les voûtes bétonnées. Exit Dies Irae (Jour de colère) du Requiem de Mozart, qu’un oncle me déconseilla. Trop empreint de ma révolte, ce morceau ne permettrait peut-être pas à ma mère de reposer en paix.

Cet après-midi-là était de deuil. De deuil et non d’étalage de sentiments privés. Ceux-là étaient mon affaire et mon travail intime, ils n’avaient pas à être en ce lieu de concorde exposés.

La voix de mon demi-frère monta sur le silence de la foule, en réponse à ma requête qu’il n’était pas certain d’honorer. La veille je lui avais demandé de chanter, chanter pour elle qui aimait tant l’écouter.

- Sœurette, je ne suis pas sûr de pouvoir…

Mais comme moi il avait rassemblé son amour et son courage. Et de sa gorge étranglée s’élevait un chant dont je ne compris pas les paroles. Elles étaient en russe, patrie de sa mère à lui dont il nous faisait cadeau.

Lorsqu’il se tut, le Stabat Mater de Pergolèse s’éleva. Morceau chéri que je fus incapable d’écouter par la suite, comme je ne supportais plus l’odeur des fleurs, leur parfum délétère de tombeau et de commémoration. La vue des lys blancs, ma fleur d’élection que j’avais déposée entre les mains de ma mère morte, me souffletait en confrontation impossible à supporter.

Un an et demi après son enterrement, un fleuriste de mon quartier m’invita à boire un café dans sa boutique. A peine avais-je franchi le seuil que le remugle sucré des pistils heurta mes narines de toute la violence d’un carambolage. Je dus ressortir en hâte, un mouchoir sur le nez.

Deux ans plus tard, en voiture avec mon petit ami, pomponnée pour un dîner, je fus secouée d’une crise nerveuse.

La radio diffusait le Stabat Mater. Un black-out submergea mon cerveau pour me propulser devant le cercueil de ma mère. Incapable d’articuler un mot, je hurlai en pointant le bouton « Stop ».

Saisi par la violence d’une réaction qu’il ne comprenait pas, mon amoureux me supplia de parler. C’était au-dessus de mes forces. Tout ce que je pouvais faire était désigner ce fichu bouton, qu’il finit par enfoncer pour me libérer.

Ensuite, dans l’église, j’embrassai des joues et serrai des mains. Toutes à la file, rugueuses ou douces, sèches ou moites, parfois anonymes. Qui se tenait au bout était le cadet de mes soucis. Ce qui m’importait étaient que ces joues-là, ces mains-là étaient venues pour ma mère, l’avaient connue, appréciée et l’accompagnaient, fidèle escorte, jusqu’au tombeau. Convenues, les phrases de condoléances ricochaient sur ma tête, mon cou d’automate qui à chaque syllabe s’inclinait.

Un regard bleu azur me saisit sous un chapeau. Vif, aigu, en contradiction avec les traits de vieille femme et la bouche fatiguée qui sous la voilette me glissa :

- Je suis venue… Sois courageuse, ma petite.

Sous les rides, par-delà les décennies, je reconnus le visage de Madame Rochard, la professeur français-latin de mes années de collège, le dragon qui nous effrayait tant enfants. Despote éclairé, elle régnait sur nos devoirs, notre discipline comme nos lectures, ne supportant dans sa salle aucun contredit, nous menaçant au moindre bruit « d’un contrôle si difficile que seuls les plus forts pourraient s'en tirer ».

Cette femme de tête, de cœur et de poigne nourrissait à mon égard une tendresse particulière. Malgré la crainte qu’elle m’inspirait, je la lui rendais bien. C’est elle qui me mit au monde des lettres, m’accouchant de moi-même contre mon gré de sauvageonne. Sans elle, même au bout du monde après avoir rompu mes amarres françaises, je ne serais jamais devenue celle que je suis aujourd’hui.

Je pressai d’abord sa main. Puis, emportée par mon élan, la pris entre mes bras. Sous la robe de crêpe noir je sentis ses os ténus. Elle devait avoir quatre-vingt quinze ans. Le masque qui recouvrait mon visage se craquela alors en rigoles.

Suffoquée, je ne pus lui dire que merci. Un simple mot en tribut de tout ce qu’elle représentait pour moi en ce jour-là.

Photos, respectivement : Brassaï, Molinier (coupée).

Le tableau, intitulé  Flux, est de Fabienne Verdier. 

Réveil brumeux, mal au gland, mal au crâne. Douche, petit-déjeuner, aspirine.

Vite.

Pas le temps de s'attarder sur les sensations de la veille, sur son orgasme fabuleux. Gabriel est en retard pour ses consultations. Il file.

Le flux et le reflux des giboulées de mars contre les vitres de la voiture répondent en écho à ses pensées. Pluie, éclaircie, grêle… de quoi affoler l’aiguille de ses sensations. Mais pas question de les laisser prendre le dessus. Du moins pour l’instant. Il déboîte, accélère.

Alors qu’il franchit la porte de son cabinet, les images se télescopent dans un carambolage assourdissant. Kim, sa jeune secrétaire d’origine chinoise, pianote comme d’habitude sur son ordinateur. Son visage absent lui évoque aussitôt celui, fermé, de l’Asiatique.

La porte d’entrée claque violemment dans son dos. Il s’arrête net. Kim aussi. Surprise, elle relève le menton et esquisse un sourire.

Les lèvres de Gabriel se retroussent en retour, mais ses yeux ne parviennent pas à donner le change. Ils l’observent, surimposant au visage disgracieux de la secrétaire les traits dédaigneux de la belle de nuit.

- Bonjour, docteur ! Comment allez-vous ?

- Pas mal, merci, grommelle-t-il. Apportez-moi le carnet de rendez-vous, s’il vous plaît.

Kim arbore l’expression déçue des gens coupés dans leur élan alors qu’ils désiraient bavarder. Gabriel passe outre pour se ruer dans son bureau. Il se sert un grand verre d’eau, n’en boit que la moitié, desserre sa cravate. Avant le premier patient, il dispose de cinq minutes pour se remettre les idées d’aplomb.

Sûrement pas cinq minutes de trop.

Le toc-toc énergique de Kim le fait sursauter.

- Entrez !

Elle s’approche d’un pas léger. Gabriel feint de s’absorber dans une pile de dossiers, guettant par en dessous le bout arrondi des ballerines, l’ourlet du tailleur, le va-et-vient des collants fumés. Tandis qu’elle pose le carnet sur la table, l’encolure de son chemisier bâille, dévoilant la naissance timide des seins. Il s’imagine avancer la main vers l’étoffe, la tirer brutalement. Les boutons de nacre sautent un à un. La soie malmenée cède dans un crissement, révèle les bretelles du soutien-gorge, les épaules nues parsemées de grains de beauté, le renflement contraint de la poitrine.

Kim ne se débat pas. Ne l’encourage pas non plus. Son regard placide rivé au sien, elle attend la suite.

Cette absence de réaction, loin de l’agacer, l’excite. Il se lève, passe de l’autre côté du bureau. Elle ne tourne même pas la tête. Il se poste derrière elle en silence, à l’affût d’un signe d’impatience ou de peur.

En vain. La secrétaire s’est changée en statue de sel. Brusquement, il la bascule contre la table. Elle tombe le nez dans les dossiers, sans un cri, fesses à l’aplomb de l’échine. Il agrippe le bas de sa jupe, la remonte sur les hanches. Le gousset opaque du collant masque sa culotte. Il y plaque la main. Une chaleur moite enveloppe sa paume, mais elle n’écarte pas les jambes.

Gabriel se love contre son corps plié, repousse ses cheveux, glisse ses lèvres contre son oreille pour lui assener :

 - Tu n’attends que ça, espèce de garce ! Écarte les cuisses !

Kim est comme sourde. Gabriel, satisfait, se redresse. Ses doigts se fraient un chemin le long du gousset. À travers le nylon, à travers le coton, il sent les lèvres charnues du sexe. Les caresser le lasse vite. Il préfère les pincer, les tirer de plus en plus fort, sentir les poils raides crisser sous ses phalanges.

L’employée ne bouge toujours pas. Encouragé par son immobilité, Gabriel l’insulte avec des mots atroces, qu’il n’a jamais dits à aucune femme :

- Salope ! Putain ! Vide-couilles ! Sac à foutre !

Il saisit le collant au niveau de la fesse, le décolle de la chair. Une déchirure se creuse sous son index. Il l’engouffre dans la crevasse qui s’agrandit, s’étend au majeur, au pouce.

Le trou devient gouffre. Gabriel tire encore, violemment. Le nylon se déchire de la taille aux chevilles.

La croupe plate de Kim luit sous la lumière crue de la lampe. Il empoigne sa culotte. La secrétaire se redresse d’un brusque coup de rein. Le verre d’eau se renverse sur la table. Les dossiers tombent avec fracas.

Gabriel, pris de court, se fige.

Kim pivote au ralenti. Rajuste son chemiser sur sa poitrine, sa jupe sur ses cuisses. Son visage n’a soudain plus rien de disgracieux. Il est beau. Beau et furieux.

- Qui t’a permis ?, lui crache-t-elle en pleine face.

- Je… ne… sais… balbutie Gabriel, mortifié.

- Excuse-toi. Immédiatement.

- Par… don…

- Je n’ai rien entendu. Recommence.

- Pardon, lâche-t-il dans un souffle. Je… ne voulais pas.

- Menteur, sale menteur !

La secrétaire le gifle à toute volée. Gabriel, incrédule, effleure sa joue meurtrie. Une traînée rosâtre s’étend au creux de sa paume.

- Ici, petit chien !

Elle lui désigne sa place d’un geste impérieux. Il se recule. Elle s’avance. Se dresse sur la pointe des ballerines pour le toiser. Ses yeux lui arrive à peine à l’épaule, mais leur mépris glacé est pire qu’un soufflet.

Vaincu, il baisse les yeux.

- Tourne-toi !

Gabriel obéit avec appréhension.

Dans le calme soudain oppressant de la pièce, le voici tout contre le bureau, droit comme un I. Ses mains, deux intruses accrochées à ses poignets. Qu’en faire ? Les serrer, les croiser, les laisser pendre ? Pas le temps de trancher. Kim, l’agrippant par la veste, l’oblige à se courber. Son buste est maintenant collé à la table, mais la secrétaire continue à appuyer sur ses omoplates. La boucle de sa ceinture lui compresse le ventre. Le stylo glissé dans sa poche intérieure lui érafle les côtes. De sa gorge compressée sort un gargouillis plaintif. Loin d’arrêter, Kim accentue encore sa pression. La boucle lui entre dans l’estomac. La pointe du stylo se fiche dans sa chair. Il se mord les lèvres pour ne pas crier.

- Tu aimes ça, hein ?

- N… non.

- Menteur ! On parie ?

Elle faufile une main sur sa braguette. Il bande.

Elle a un gloussement hautain.

- Fini de jouer. Passons aux choses sérieuses.

Elle se penche pour attraper la règle tombée à ses pieds, referme le carnet de rendez-vous d’un coup sec. Un coup qui en laisse présager d’autres.

- Vous vous sentez bien, docteur ?

- Euh… Oui, merci, Kim, bégaye-t-il, le front brûlant.

- Vous n’avez pas besoin du carnet de rendez-vous ?

- Si, si… Bien sûr.

Il l’ouvre à la page du jour en tremblant. Croise le regard préoccupé de sa secrétaire. Rougit.

- Vous avez l’air fiévreux… Je vais ouvrir la fenêtre, on respire mal ici. Ensuite, je vous préparerai un café.

Il acquiesce avec précipitation. Elle lui dirait qu’elle part se jeter aux lions qu’il l’encouragerait à s’y rendre en courant. Honteux du fantasme jailli de son cerveau, honteux de lui-même, il veut la voir débarrasser les lieux au galop. Et d’autant plus vite que son obligeance inquiète sature l’air, bourdonnant à ses oreilles comme un mouche importune. Une mouche qu’il rêverait d’écrabouiller pour qu’elle se taise enfin.

Arrivée à la porte, Kim exécute une volte-face dansante.

- Ah, au fait, docteur…

Il lève un sourcil contrarié.

- Mmmh ?

- Monsieur Leca patiente depuis un  moment dans la salle d’attente. Je l’introduis ?

Gabriel manque d’éclater de rire. Introduire… Il n’y a que sa secrétaire pour employer ce verbe de façon si ingénue. Quoique… Que sait-il d’elle, au juste ? Pas grand-chose, hormis qu’elle est d’une ponctualité d’horloge suisse, qu’elle travaille bien et dur, qu’elle lui prépare le café comme il aime le boire.

Mais après ? Après, rien. Vit-elle seule ou en couple, près de sa famille ou à des milliers de kilomètres ? A-t-elle une sœur, un frère, des enfants ? Probablement non, elle n’en parle jamais. Où habite-t-elle ? À une porte de Paris, de l’autre côté du périph’, lui semble-t-il. À moins que ce ne soit au pied du cabinet, dans l’immeuble voisin.

La vérité est que jamais il ne s’est intéressé à elle. Un meuble, un objet à égalité avec son stéthoscope, qu’il sort de son tiroir et range après usage, voilà ce qu’elle est. Alors, pourquoi sa naïveté ne cacherait-elle pas un double jeu pervers, ses paroles innocentes un message codé ? Incompréhensible pour les autres, mais transparent pour lui, l’initié. Et ce fil ténu qu’elle tend entre eux, il peut le saisir ou le laisser filer…

Gabriel se frotte les tempes.

« Là, je délire. »

- Alors, je l’introduis, docteur ? insiste Kim d’un ton flûté.

- C’est ça, introduisez-le.

Elle incline la tête et sort pour de bon, cette fois.

Ouf.

2e  et 3e photos : Frédéric Fontenoy, Helmut Newton.